，你说干啥。上房院放出话来了，我是给你添箱凑份儿来咧。”“巧红。”月儿跳跃起来，一把抓住巧红的手就再不想放开。巧红送来的那里是一条棉被，一卷棉布呀。巧红送来的是火辣辣的心，赤诚诚地情。巧红看着月儿满脸流淌下来的泪，不由地也落下泪。巧红抹一把脸，还有几分俏模样的脸就漾起一片笑，她说：“后晌间我们几个人在下河滩地里拾棉花，说起这个话题都为你高兴，都为杏花和新生高兴。好好的事情硬是让那个讨吃鬼推推阻阻地拦挡了这么长时间，这下好了，开过年把杏花娶回来，你们一家人圆圆满满的好日子就来了。”巧红接着把几个老姐妹在河滩捡拾棉花时商量的事说出来。
进入冬天队里就不给上了些岁数的女人们派活了，担土担粪的活她们也干不动了。但是这些辛苦勤劳了大半辈子的人却歇不下，坐在窑里啥也不干，还白吃一口饭，捡一个总比丢一个强，穷家薄业的谁不是像鸡儿一样刨拾着一天一天往下熬日子呀。巧红、水仙还有另外几个人就相跟着提一个小笼儿到下河滩地里捡拾棉花。这块拔了棉花柴的空地早让她们这些人篦子似地梳理过好多遍了，地里那还有丢下的棉花。但她们就是一遍又一遍地在地里来回地走着捡拾棉花，哪怕是一绺小绒头她们也要捡拾起来。在捡拾棉花中几个人就又说起月儿，又说起杏花。有人就说：“上房院给月儿回话了，同意杏花和新生的婚事了。”又有人接上说：“同意是同意了，但提出来要二十四件大礼。”水仙哀叹一声说：“这份礼，月儿恐怕是拿不出来。”水仙最清楚月儿现在的家底，新生的头一个媳妇小娟就是她当的媒人，当时小娟家要的就是二十四件的大彩礼，把月儿攒了多少年的老底子都要空了，后来退婚，一样东西也没有给月儿退回来。
几个人偎坐在地埝根的日头暖，说着月儿的事，就再没心思捡拾棉花，都牵肠挂肚地为月儿忧愁起来。这些年来月儿遭受的磨难实在让她们再看不下去，她们更不愿意看到杏花也一直深陷在不幸当中。水仙就说：“月儿是个牺惶人，杏花现在也成了个牺惶娃。月儿拿不出这份礼，杏花就嫁不到崖口上去。我说咱大家伙就帮帮她们吧，没有多的，少的总有吧，一个人凑上一点，咱们总不能眼巴巴地看着杏花嫁给三奎吧。”“对，咱帮帮月儿。”几个人在地里就把事情商量好了。
就这样巧红把压在箱底里多少年舍不得盖的新棉被抽出来，把才下机子的一卷粗棉布夹在胳肘窝就上了崖口。
巧红在月儿的炕上坐下时间不长，水仙和她的儿媳妇桃花也像巧红一样抱着棉被夹着棉布上了崖口。桃花是杏花的亲二姐，她当然理解妹妹的心，但她拗不过郭解放。她是上房院嫁出去的女儿，他却是招进上房院里去的养老女婿。因为杏花的事，桃花早就和郭解放吵翻了脸，现在她也只有用这样的办法来帮助杏花。
看着走进门来的这婆媳二人，月儿感动的一句话都说不出来。水仙桃花还有巧红坐在炕上话没有说完，就又有人上来了，凡是上来的人都夹裹着几件东西，一件衣裳，一条棉被，一卷自己织出来的粗土布或是一件别的什么，不管是啥东西，拿上来就能顶二十四件彩礼中的一件。
这就是大家在凑彩礼给新生娶媳妇哩。这样的事情还从来没有过。为什么会出现这样的事情呢，这些拿东西上来的人，没有一家是财大气粗的富裕户，整个卧马沟还没有一家是拿钱不当钱，拿东西不当东西的富裕户，整个卧马沟都是穷家薄业的小户人家，但是他们就是干出了这样让人感动的事情。用水仙的一句话来说就是人们不愿再看到月儿恓惶下去，不愿再看到杏花恓惶下去。是的，人们是出于同情，出于对月儿的同情，出于对杏花的同情。
卧马沟三十几户人家，除极个别的三两户没有伸出手来帮月儿帮杏花，绝大多数人家都力所能及地伸出了手，就连郭土改的媳妇茅茅和她的母亲马桂花也都有东西送过来。
在不到五天的时间里，月儿的炕上就堆满了乡亲们凑送来的东西，算算二十四件彩礼就差不多凑齐了。但还有一样没有凑齐，二百四十块钱没有凑齐。好心的乡亲们从箱子柜子里翻找出一条棉被，两条单子容易，要是想从箱子柜子里翻找出钱可就难了。他们谁布袋里装过钱呀，在一个全劳力一年只能挣下三十块钱的村子里，谁家能有钱？为了把钱凑够耀先狠着心把瓮里的麦子全舀出来，让新生背到下马河街上去卖了几十块钱，李丁民吴换朝吴虎堆他们你十块他八块也凑了一些，加起来也才百十来块，还缺一大截。这可咋办？钱不比别的，别的啥东西乡亲们翻翻箱子，翻翻柜子，也许还能翻找出来。可钱这东西说没有就没有。
月儿高兴起来的心又低低地消沉下去。好心的乡亲们聚到崖口上也为钱愁起来。彩礼凑不齐送不下去，事情就有可能发生变化，乡亲们都希望杏花能顺顺当当地嫁到崖口上来，都不愿意看到憨憨三奎把杏花娶走。
崖口上的正窑里挤了不少人，女人们坐在炕上，男人们圪蹴在脚地里，都是一筹莫展。英雄好汉能让一分钱难倒，这满窑里的都是庄稼汉，没有一个是英雄好汉，难倒这些庄稼汉
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